Υδροπονία ονομάζεται η μέθοδος καλλιέργειας φυτών χωρίς τη χρήση του εδάφους, ως μέσου ανάπτυξης του ριζικού συστήματος. Τα φυτά μεγαλώνουν στο νερό στο οποίο προστίθενται τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Οι ρίζες των φυτών αναπτύσσονται είτε μέσα σε άλλα υλικά «υπόστρωμα» (πετροβάμβακα, περλίτη, κοκοφοίνικα, διογκωμένη άργιλο και τύρφη) από όπου διέρχεται διαρκώς νερό, είτε σε νερό στο οποίο έχουν διαλυθεί όλα τα απαραίτητα θρεπτικά στοιχεία (θρεπτικό διάλυμα). Ο τύπος του θρεπτικού διαλύματος που χρησιμοποιείται εξαρτάται από τον τύπο του συστήματος. Τα συστήματα διακρίνονται σε ανοιχτά και κλειστά. Στα ανοιχτά συστήματα καλλιέργειας το υπόστρωμα τροφοδοτείται διαρκώς με νέα θρεπτικά, ενώ τα παλιά απομακρύνονται μέσω του συστήματος αποστράγγισης. Στα κλειστά ή ανακυκλούμενα συστήματα τα θρεπτικά δεν απομακρύνονται με την αποστράγγιση αλλά συλλέγονται και επιστρέφουν στα φυτά. Αυτό είναι πολύ χρήσιμο όταν δεν χρησιμοποιείται καθόλου υπόστρωμα ή όταν το υπόστρωμα συγκρατεί σχετικά λίγη υγρασία (διογκωμένη άργιλος και περλίτης). Στα υδροπονικά συστήματα είναι πολύ σημαντικό να περιέχει το θρεπτικό διάλυμα σε σωστές αναλογίες όλα τα απαραίτητα στοιχεία που χρειάζεται το φυτό.